Plusieurs études ont montré que dans de nombreuses installations, la principale source de pollution provient des pertes non contrôlées ou non gérées généralement relatives aux éléments d'accouplement bridés, aux valves, etc. Ces pertes sont appelées émissions fugitives.
Ces dernières années, l'attention à l'environnement a considérablement augmenté et le problème des émissions fugitives est devenu d'actualité.
La conséquence naturelle débouche sur l'exigence de systèmes de joints toujours plus efficaces et de prestations élevées. L'étanchéité est évidemment un élément fondamental des systèmes de joints.

Le joint est un élément déformable réalisé avec des matériaux divers qui, coincé entre deux parties (les brides), limite et prévient la perte de fluide contenu. Son action se développe à travers la mise en place d'un état de tension, générée par une déformation préventive produite au cours de la phase de serrage.

L'une des caractéristiques d'un joint est son caractère déformable, dans la mesure où il doit remédier aux différences de tolérance éventuelles des éléments en contact. La pression générée par l'état de tension sur le joint doit être suffisamment élevée afin de pouvoir éliminer les inévitables défauts présents sur le système d'accouplement.

On peut regrouper quatre imperfections en deux groupes principaux:
• Les micro défauts, qui concernent généralement les imperfections d'accouplement comme la distorsion de la bride, le non parallélisme, etc.
• Les macro défauts, qui concernent quant à eux la finition des surfaces d'accouplement comme les rayures, les entailles, etc.